涉外公证，是指公证机（jī）关对（duì）含有涉（shè）外（wài）因素的（de）公证事项，依法证明（míng）其真（zhēn）实性和合（hé）法（fǎ）性的活动（dòng）。
    认证（zhèng）是外交（jiāo）、领事机关在公证文书上证明公证机关的签名和印鉴属实，或证（zhèng）明前（qián）一认证的签名和印鉴属实的活动。

我国《公证暂（zàn）行条例》第二十（shí）七条规定：“当事人申请办理的公证文书如（rú）系发往国（guó）外使用的，除按（àn）本章规（guī）定（dìng）的程序办理外（wài），还应送交外交部或者省、自治区、直（zhí）辖市（shì）外事办公室和有关（guān）国家（jiā）驻我国（guó）大使馆、领事馆认证（zhèng）。但文书使（shǐ）用（yòng）国另有规定或者双方协议免（miǎn）除领事认证的除外。”

办理认证的目的是使一国（guó）公证机关所制作的公证证明书（shū）能为使用国确（què）信，不致于因为怀疑（yí）公证书上的签名（míng）或印鉴可能出（chū）于伪造而影响公证文书在境（jìng）外的（de）法律效力（lì）。办理认证不同于办（bàn）理公证那样是（shì）为了证明（míng）法律行为、法律事实或公证文（wén）书的真实性、合法性。认证机（jī）关只是负责审查公证（zhèng）文书上最后一个公证或认证机关的签名和印鉴是否属实，对（duì）该公证文书的内（nèi）容并不进行审查。因此说，认证是对（duì）公证文书在境外（wài）使用起推荐（jiàn）和证（zhèng）实（shí）作（zuò）用。按照国际惯例，除两（liǎng）国有互免（miǎn）认证协议外，凡是（shì）对外（wài）使用（yòng）的涉外公证文书（shū），通常都应（yīng）办（bàn）理认（rèn）证。